Café philosophique de Montargis

Quelques-unes des pétitions semblent vouloir renouveler ces doctrines immorales de fatalisme dont le vice et le crime aiment à se couvrir contre le remords et la peine, et rejeter sur les imperfections de la société les désordres et les attentats qui les souillent. Eh bien ! Messieurs, nous protestons les premiers contre ces expressions coupables. Il serait trop commode pour les méchants de renvoyer à la société la responsabilité de leurs (crimes) et de dire : j’aurais été vertueux, honnête, si la société de mon temps eût été mieux faite. Ce n’est pas l’état de la société seul, c’est la liberté morale de l’homme qui constitue le crime. Il y a sans doute réaction de la société sur l’individu et de l’individu sur la société, mais les imperfections de l’un n’excusent pas les crimes de l’autre, et c’est sous des sociétés plus vicieuses, plus corrompues que la nôtre, que le crime et la vertu ont mérité leurs noms !

Alphonse de Lamartine, Discours (17 mars 1838)